De villa werd in 1884 gebouwd naar ontwerp van architect J.I. van Waning, in opdracht van notaris W.L.M. de Kadt, of de Kat. Het betreft een villa in neorenaissance-stijl, omgeven door een in landschappelijke stijl aangelegde tuin. De villa kreeg de naam ‘Buitenlust’.
Villa Sweet Home – Theeschenkerij en Sociëteit Plaswijck
In 1912 kwam de villa in bezit van stuwadoor Frans Swarttouw, die het pand in 1913 alweer te koop zette. C.N.A. Loos – die bemiddelde in onroerend goed – kocht de villa aanvankelijk in opdracht van een bevriende relatie. Toen deze in 1914 van de koop afzag, kocht Loos zelf de villa.
Hij liet er eerst zijn vriend George Watson met zijn gezin een jaar wonen. Watson was directeur van ‘G. Watson’s en Zoon’s Vijlenfabriek en Slijperij N.V’. aan de Uitweg. Hij gaf de villa de naam ‘Villa Sweet Home’. Daarna betrok Loos zelf het huis, maar woonde er slechts korte tijd. Hij vond de villa als woning te groot en te koud. Vanaf 1915 woonde het gezin van Loos’ dochter, Johanna Wagenaar-Loos, enkele jaren op de bovenverdieping.
Datzelfde jaar begon Loos in de villa ‘Theeschenkerij en Sociëteit Plaswijck’. De theeschenkerij werd geen commercieel succes. In 1920 verkocht Loos het pand voor een ‘vriendenprijs’ aan de gemeente Hillegersberg, die dringend behoefte had aan een nieuw raadhuis. Met deze verkoop verwierf hij goodwill bij de gemeente voor zijn plannen rond de ontwikkeling van het latere Plaswijckpark.
Trouwen in het Raadhuis van Hillegersberg
De gemeente verbouwde de villa tot raadhuis en nam het pand op 8 juni 1921 in gebruik. De bovenzaal werd ingericht als raadszaal en diende tevens als trouwlocatie. Van de trouwzaal werd veel gebruik gemaakt. Na de annexatie werd het gebouw hulpsecretarie van de gemeente Rotterdam. Vanaf 1948 was het tevens zetel van de wijkraad en vanaf 1983 van de deelgemeente Hillegersberg-Schiebroek.
Renovatieplannen en burgerverzet
In 2005 moest de deelgemeente het pand verlaten wegens een noodzakelijke grootschalige renovatie. Men betrok een tijdelijke locatie aan de Melanchthonweg, tegenover zwembad De Wilgenring. Terugkeer naar ‘Buitenlust’ was gewenst, maar daarvoor was een uitbouw nodig. Hoewel tekeningen waren gemaakt en vergunningen aangevraagd, ging de aanbouw niet door vanwege verzet uit de bevolking tegen het verloren gaan van de waardevolle tuin. In 2012 verhuisde de deelgemeente naar de Argonautenweg en het voormalige raadhuis werd door de gemeente Rotterdam te koop aangeboden.
Verkoop en een nieuwe bestemming Kindergarden
Ook tegen de verkoop rezen bezwaren: veel bewoners wilden dat het historische pand een publieke functie zou behouden, zeker ook als trouwlocatie. Er werden alternatieve bestemmingen voorgesteld, waaronder een museum, bijvoorbeeld gewijd aan Olivier B. Bommel. In 2014 verkocht de gemeente het pand aan een belegger, die het verhuurde aan kinderopvangorganisatie Kindergarden. Een zijzaal werd nog ingericht als trouwlocatie, maar daarvan is nauwelijks gebruikgemaakt, mede als gevolg van de opheffing van de deelgemeenten in 2014.
